栖霞市地处胶东半岛中心位置，位于东经120 °33 ′—121° 15 ′、北纬37° 05 ′—37 °32 ′之间，总面积2017平方公里，辖12个镇、3个街道、1个省级经济开发区953个行政村、966个自然村，总户数23.5万户，总人口66万人。栖霞因以“日晓辄有丹霞流宕，照耀城头，霞光万道”而得名，公元1131年置县，1995年11月经国务院批准撤县设市。
栖霞四季分明，光照充足，境内大小山峰2500余座，大小河流114条，年平均气温11.3℃，降雨量650毫米左右，无霜期207天，年日照总时2690小时，属暖温带季风型半湿润气候。不仅适合小麦、玉米、花生等农作物的生长，而且是梨、桃、大樱桃、干杂果特别是苹果栽培的最佳区域。
栖霞属山区丘陵地形，素有“六山一水三分田”之说,又有“胶东屋脊”之称。东有牙山、西北艾山，海拔800多米，方山、唐山、蚕山等较大山体300多个。这些山岭脉脉相连，迂回曲折，横贯市境，中部成为南北分水陵。两侧余脉多呈南北走向，形成低山丘陵，夹杂部分河谷冲积平原。水系南流的主要有清水河、漩河汇五龙河入黄海；北流有白洋河、清洋河汇夹河入渤海，黄水河经龙口入渤海。全境山地占72.1%，丘陵占21.8%，平原占6.1%。
栖霞资源丰富。全市已探明和开发的矿产资源达40余种，其中黄金产量居全国县级市第六位，大理石、花岗岩产量居全国第三位，滑石储量居华北第二位，是全国三大滑石出口基地之一。
栖霞生态优美，旅游资源丰富。全市森林覆盖率达到51.4％，是国家级生态示范区和中国优秀旅游城市。境内有著名的国家级牙山森林公园、艾山温泉、“胶东天池”——长春湖以及绵延百里的十八盘国家级生态公益林示范区等自然胜景，有“民间小故宫”牟氏庄园、“东方道林之冠”太虚宫以及胶东革命烈士陵园等著名人文景观，是旅游休闲的理想场所。
1131年（金天会九年，伪齐阜昌二年）置栖霞县，因“日晓辄有丹霞流宕，照耀城头霞光万道”而得名。1995年11月30日，撤销栖霞县，设立栖霞市。
1958年8月，栖霞县辖17处乡镇，在此基础上于1958年9月成立17处人民公社。1959年2月至1962年4月，因将官道公社并入观里公社，故此3年的行政区划为16处人民公社。1962年4月后，官道由观里析出，另增设大柳家公社，遂固定为18处人民公社者20余年。18处人民公社的名称如下：苏家店人民公社、寺口人民公社、小庄人民公社、官道人民公社、观里人民公社、杨础人民公社、蛇窝泊人民公社、大柳家人民公社、唐家泊人民公社、桃村人民公社、铁口人民公社、-头人民公社、庙后人民公社、亭口人民公社、臧家庄人民公社、寨里人民公社、松山人民公社 城镇人民公社。
1984年3月，改人民公社为乡（镇）体制，同时调整部分区划，设8镇15乡。8镇：栖霞镇、桃村镇、臧家庄镇、亭口镇、唐家泊镇、观里镇、寺口镇、蛇窝泊镇；15乡：苏家店乡、小庄乡、官道乡、杨础乡、连家庄乡、大柳家乡、铁口乡、-头乡、庙后乡、占疃乡、中桥乡、寨里乡、松山乡、金山乡、刘家河乡。其中连家庄乡由蛇窝泊镇析出；占疃乡由亭口镇析出；金山乡由松山乡析出；刘家河乡由栖霞镇析出；中桥乡由臧家庄镇析出。
1992年9月19日，撤销栖霞县铁口乡、中桥乡、苏家店乡，分别设立铁口镇、中桥镇、苏家店镇。1993年6月，撤销寨里乡，设立寨里镇。1993年7月，撤销杨础乡，设立杨础镇。1994年3月，撤销小庄乡，设立西城镇。1994年4月18日，撤销官道乡，设立官道镇。
1995年12月，撤销占疃乡，其区划并入亭口镇。1995年12月，撤销刘家河乡，其区划并入栖霞镇。调整后辖21乡、镇。15镇：栖霞镇、西城镇、苏家店镇、寺口镇、官道镇、观里镇、杨础镇、蛇窝泊镇、桃村镇、唐家泊镇、铁口镇、亭口镇、中桥霞光中的栖霞镇、臧家庄镇、寨里镇；6乡：大柳家乡、-头乡、庙后乡、松山乡、连家庄乡、金山乡。
2000年3月15日，撤销-头乡，设立-头镇（鲁政函民字[2000]28号）。2000年5月18日，撤销庙后乡，设立庙后镇；撤销连家庄乡，将其行政区域并入蛇窝泊镇；撤销松山乡、金山乡，以原松山乡、金山乡的行政区域设立松山镇，镇人民政府驻原松山乡人民政府驻地（鲁政函民字[2000]39号）。调整后辖19个乡、镇。18镇：栖霞镇、西城镇、苏家店镇、寺口镇、官道镇、观里镇、杨础镇、蛇窝泊镇、桃村镇、-头镇、庙后镇、唐家泊镇、铁口镇、亭口镇、中桥镇、臧家庄镇、寨里镇、松山镇；1乡: 大柳家乡。
2000年，根据第五次人口普查数据，栖霞市总人口651357人；辖18个镇、1个乡，各乡镇人口： 栖霞镇 113932 观里镇 34214 蛇窝泊镇 44970 唐家泊镇 28781 桃村镇 45163 亭口镇 33583 臧家庄镇 35554 寺口镇 22461 苏家店镇 36201 铁口镇 25317 中桥镇 22560 杨础镇 27655 西城镇 27406 官道镇 31579 寨里镇 25053 -头镇 20605 松山镇 35914 庙后镇 21482 大柳家乡 18927
2000年12月19日，撤销铁口镇、-头镇，将其行政区域并入桃村镇；撤销中桥镇、寨里镇，将其行政区域并入臧家庄镇；撤销大柳家乡，将其行政区域并入蛇窝泊镇。撤销栖霞镇，分别设立庄园街道办事处和翠屏街道办事处，将原栖霞镇的上宋家等45个村划归庄园街道办事处管辖，办事处机关驻古镇都；将原栖霞镇的城关等55个村划归翠屏街道办事处管辖，办事处机关驻原栖霞镇人民政府驻地（鲁政函民字[2000]84号）。调整后全市辖13镇、2街道办事处，2个经济技术开发区，953个行政村。总面积2016.02平方千米。全市总人口65.96万人，其中非农业人口7.79万人。
2001年，全市总面积2016平方千米。辖15个镇（办事处），2个经济技术开发区，953个行政村（居委会）。年底全市总人口65.44万人，其中非农业人口7.89万人。
2002年，全市总面积2016平方千米。辖15个镇、办事处，2个工业园，1个开发区，953个行政村（居委会）。年底全市总人滨都宫口64.98万人，其中非农业人口8.16万人。
2003年9月27日，栖霞市将杨础镇的中富源、西富源、南富源等3个村划归翠屏街道办事处管辖。
2003年，全市总面积2016平方千米。辖3个街道：庄园街道、翠屏街道、松山街道；12个镇：西城镇、苏家店镇、寺口镇、官道镇、观里镇、杨础镇、蛇窝泊镇、桃村镇、唐家泊镇、亭口镇、庙后镇、臧家庄镇； 1个经济技术开发区：山东栖霞经济技术开发区；953个行政村（居委会）。年底全市总人口64.23万人，其中非农业人口8.42万人。
栖霞市与以下地名面积相近：